21:11 Kan:

21:13 Furaya:

21:19 Shizuka:

E infine venne il giorno. Le preoccupazioni del Mizukage Ashura sembrano aver raggiunto anche i piani più alti... a tal punto da permettere la concretizzazione di qualcosa che fino a pochi tempo prima era considerato impensabile. L'immenso portone rinforzato di Kirigakure è aperto e dei ninja sostano sulla sua soglia. Le guardie tengono d'occhio la situazione, così da evitare eventuali problematiche improvvise, ma la serata sembra tranquilla e le chimere sono lontane. Il cielo, privo di nubi, splende trapunto di luci bianche appartenenti a galassie lontane, mentre un leggero venticello smuove le fiamme delle fiaccole che tingono di un caldo arancione tutto il circondario. Il Trio composto da Kan, Shizuka e Furaya sembra essersi preparato a dovere per quella che è una missione insolita... ma giustamente, tra sistemazioni e regolazioni dei flussi di Chakra, qualcuno nota che parte della spedizione non è presente. Nel volantino di assegnazione era stato annunciato il dispiegamento di molte più forze per questa missione, vista la sua complessità. Eppure nessuno sembra essersi fatto vivo. Che abbiano volutamente disertato e abbandonato l'idea di spingersi troppo oltre le mura? La Libertà ha indubbiamente un suo costo, dopotutto. In ogni caso, mentre la notte incalza e il trio si interroga sul da farsi, finalmente qualcuno si degna di portare delle risposte ai loro quesiti. All'orizzonte, lungo la via che collega il portone corazzato alla zona del mercato, una figura ben riconoscibile si fa spazio tra la popolazione con al seguito un pugno di uomini. Furaya e Kan hanno avuto a che farci in presa diretta, in passato, quindi non avranno la minima difficoltà a riconoscere colui che si fregia del titolo di Mizukage. Il suo lungo crine dorato risplende nella notte, così come il suo lungo vestito composto di stoffe pregiate e altrettanto pregiate decorazioni. Sfarzoso e in netto contrasto con l'arretratezza che lo circonda, termina il proprio incedere in prossimità dei ragazzi. Senza perder tempo schiude le labbra e spezza il silenzio, mentre lo sguardo rimbalza tra i presenti con fare quasi altezzoso. <Perdonate il ritardo. Ho... dovuto riorganizzare le idee all'ultimo secondo.> Sembra chiaro a tutti e tre che si stia riferendo alla missione. E' stato lui a richiederla, dopotutto. <Quando ho scoperto che ci sareste stati voi...> Si riferisce a Furaya e Kan, nello specifico. <... ho dovuto rifare i miei calcoli.> Tuttavia non sembra essere scocciato dalla cosa. Anzi! Kan e Furaya ricorderanno bene che tra loro c'era un patto. Ci fu uno scambio di informazioni, suggellato da un patto di reciproco silenzio. Ebbene, quella complicità sembra voler essere onorata ancora una volta. <La scorta che avrebbe dovuto accompagnarvi è stata rinfoltita. Shinzou guiderà la squadra di supporto alla vostra missione.> Chi è Shinzou? Uno degli Anbu più fidati del Mizukage. Si fa avanti, mostrandosi al fianco destro del suo padrone in tutto il suo vetusto splendore. Capelli bianchi, benda su un occhio, rughe ovunque... eppure sembra trasudare da ogni poro cazzutaggine pura. Dietro di lui, la squadra si dispiega senza fare troppi complimenti. <Tre medici e due esperti in Taijutsu.> Sei uomini in totale, compreso Shinzou. E sarà proprio lui ad aprir bocca in questo frangente, cercando di smorzare la tensione. <Ragazzi! Che sono quelle facce lunghe? Andrà tutto liscio, vedrete!> La squadra dietro di lui sembra risentire positivamente della sua presenza. Il morale è alto e la tranquillità della serata sembra assecondare questo sottofondo emotivo. Ashura, invece, è quello più serio in volto. Si rivolge ai tre con senza far vibrare il tono... i dettami che verranno, saranno categorici. <In questa missione dovrete evitare il contatto diretto con le Chimere ad ogni costo. Non voglio perdere neanche un uomo in questa missione. Siamo intesi?> Per qualche motivo sembra fissare Furaya più intensamente rispetto agli altri due. Che la raccomandazione sia per lei? <Dobbiamo solo verificare che il circondario sia tranquillo e fino a dove lo è. Così potremo passare agli studi strategici sul come mettere al sicuro Kiri dai prossimi attacchi.> Si prenderà una pausa, per poi riprendere a parlare con tono deciso. <Vi allontanerete dalle mura per un chilometro o poco più. Sonderete il circondario e poi rientrerete. Tutti quanti.> Come mai ha aumentato la scorta? Non si fida delle capacità dei tre? Chi lo sa. <La notte vi fornirà copertura... ma sappiate che sa essere un'amica crudele. Tenete gli occhi aperti, se non volete essere inghiottiti anche voi.> Effettivamente, volgendo uno sguardo verso quell'incubo che è il mondo esterno, il buio sembra fagocitare ogni cosa. Dovranno stare bene attenti. <Bene.> Esclama raccogliendo le mani avanti all'addome. <Buona fortuna.> E così sancisce l'inizio della missione. Il primo a muoversi è Shinzou, che supera il trio passando vicino Shizuka. Sembra la più giovane tra i tre. Proprio mentre la affianca, la mano destra si poserà sui suoi capelli e glieli scompiglierà un po', mentre le sue parole riecheggiano nell'aria al posto di quelle del Kage. <Non siete un po' troppo giovani per queste cose?> Ridacchia, mentre l'altra potrà avere uno strano senso di dejavu mentre i suoi capelli vengon scompigliati. Il Mizukage inizia ad avviarsi verso la propria magione, mentre Shinzou pare prendere le redini della missione. <Farei le presentazioni, ma... forse conviene farle quando saremo rientrati tutti.> Non vorrebbe far scaturire le amicizie più corte della storia dei ninja(?). In ogni caso, il trio potrà scambiare qualche sguardo con i cinque ninja assegnatigli, percependo quel vivo sentimento di speranza che li infervora. <Andiamo! Ho già sonno...> E così, la spedizione inizia. Forse è il caso di studiare ora un piano e far le domande che vanno fatte. Li attende una foresta non troppo fitta, ma che cela segreti che potrebbero non voler scoprire. Il lungo sentiero oscuro si dirama tra gli alberi innanzi a loro. [Iniziativa Libera]

22:18 Shizuka:

22:18 Kan:

22:20 Furaya:

Lo squadrone della morte(?) si mette finalmente in marcia. Kagegakure divien ben presto un puntino luminoso alle loro spalle, mentre gli alberi scorrono attorno a loro e il sentiero si fa sempre più irregolare e difficile da seguire. Quegli accenni di civiltà vengono fagocitati dalla furia della natura, man mano che l'aria si fa più pulita e carica di armoni arborei. Non ha lo stesso odore dei boschi dentro Kagegakure. La sensazione che i tre avranno sarà quasi paragonabile a quella che si prova nel tirare una boccata d'aria dopo esser stati costretti all'apnea fino a quasi lo sfinimento. Eppure, non c'è tempo per rilassarsi e godersi il panorama. Dal fondo della foresta, versi immondi si sollevano e riecheggiano, per poi sparire nel nulla. <Non sbagli.> Shinzou spezza il silenzio, rivolgendosi alla giovane Kokketsu con una tranquillità disarmante. <Sbagli solo nel provare a paragonare la mia prima missione di grado B, con questa.> E' sincero. Per lui è un po' troppo. Va oltre quello che avrebbe concesso per dei genin o dei chunin. Ad ogni modo, nonostante la richiesta di dispensar dalle presentazioni, Shizuka fa valere la propria buona educazione ed esige implicitamente che quello scambio abbia luogo. <Mh?> Shinzou arresta il passo per un attimo, posando l'unico occhio buono su di lei e scrutandola per qualche attimo. Sembra un po' burbero nell'aspetto, ma in realtà è un vecchino dall'animo buono. <Piacere di conoscerti, Shizuka Kokketsu.> Le sorride appena, salvo poi riflettere su quanto ha appena detto. <Effettivamente io so tutto di voi, ma voi non sapete nulla di me.> Che abbia letto dei dossier? Probabilmente è già stato avvisato per vie traverse di tutto ciò che è di dominio pubblico sul trio. Forse dichiarare di sapere tutto è un po' esagerato... ma si sa che i vecchini tendono ad essere dei simpatici balordi. <Una passeggiata tranquilla? Cielo, no!> Ridacchia, cercando sempre di trattenere la voce per non attirare tutta la foresta su di se. <Resto tranquillo solo perchè è il modo migliore per aumentare le probabilità di tornare a casa tutti sani e salvi.> Insomma, si mostra per quello che è: un buon uomo, particolarmente bravo nella gestione dell'ansia e delle situazioni. Probabilmente estremamente capace, ma in questo momento è il carisma che risalta su tutto. <In ogni caso hai ragione.> Arresta il passo, voltandosi verso il plotone che lo segue e iniziando ad indicare i cinque ragazzi che porta con se. <Neto e Sansho.> Indica due ragazzi praticamente identici. <Sono gemelli e allenati nella sola arte del Taijutsu. La loro sintonia è strabiliante e più volte in passato hanno dato prova di esser combattenti estremamente capaci.> Dopo di che indica in ordine il gruppetto dei medici. Due donne e un uomo. <Mifune, Aruna e Tsuki.> Nomi semplici da ricordare, insomma. <Sono medici eccezionali. Non esattamente il top di gamma in quanto ad abilità combattive...> come se stesse valutando delle automobili in officina, insomma(?). <... ma sanno far miracoli. Sul serio.> Porta la mano destra dietro la nuca, massaggiandosela. Sarebbe giunto il momento di parlare di se, ma l'incalzar dei discorsi lo blocca momentaneamente. <Un piano d'azione...> borbotta. <... è difficile elaborare un piano d'azione, se non si conosce il suolo su cui si va ad operare, ragazza mia.> Non c'è piano d'azione che tenga, invero. <Questa missione serve proprio a questo: raccogliere informazioni utili a poter effettuare una seconda spedizione... e poi una terza...> e così via. <... con un piano d'azione concreto in mano.> Si stringe nelle spalle. <Più che piano d'azione, parlerei di strategie d'approccio agli eventuali imprevisti che ci capiteranno.> Questo si. E' più concreto. <Guardiamo le forze in campo ed elaboriamo una formazione.> Un invito a riflettere, volto a tutti e tre i ninja. Hanno quattro medici, due taijutser, due ninjutser e un vecchino dai capelli bianchi. L'occhio ambrato di Shinzou si posa su Kan. La sua domanda è indiscreta, ma sensata. Gli risponderà senza farsi troppi problemi e mantenendo il suo stesso tono di voce, in maniera tale che sia complicato carpire a pieno il suo discorso. <Perchè è la scelta migliore, al netto delle valutazioni fatte dal Mizukage in termini di: potenza combattiva, scarsa numerosità, efficacia del soccorso, varietà degli approcci bellici e valore delle vite che potrebbero andar perdute per sempre.> Non teme neanche un istante di dire quel che pensa. Effettivamente è così. Quella è la combinazione migliore per avere la maggior efficacia possibile, con il minor numero di uomini possibili e con le potenziali perdite più basse, qualora la missione dovesse fallire. Come se la sua stessa vita, quella di Shinzou, fosse più sacrificabile di quella di un altro Anbu X della schiera del Kage. <Nessuna informazione mistica, se è quello che stai pensando. Il Mizukage è genuinamente preoccupato, da quando quel portone è venuto meno alla propria funzione.> C'era anche lui quel giorno, seppur in servizio e quindi mascherato. Invece alla volta di Furaya ridacchia. Asseconda le sue considerazioni, accennando positivamente con il capo. <Esattamente.> E' proprio per quello che ci sono due Taijutser. Dall'analisi dei loro stili di combattimento e del profilo combattivo della chimera media, serviva qualcuno che fosse in grado di tenerle occupate. Ad ogni modo, sospira ampiamente e si ritrova costretto a fare le presentazioni. Non è mai un gran che, per un Anbu. <Io sono Shinzou Kaguya. Specializzato nel Taijutsu e nel controllo delle ossa.> Discendente di un Clan di Kiri che ormai sembra esser scomparso nel nulla. <Mi occuperò della prima linea, così da darvi il tempo di fare quello che dovete, se le cose si metteranno male.> Un vecchino in prima linea? Rischioso! Tuttavia il motivo è presto spiegato. <Io ho vissuto la mia vita, signorina Furaya.> Sa il suo nome, ovviamente. <La grande differenza tra noi è proprio questa.> Si volta e riprende a camminare. <Non è una questione di prestanza fisica o di esperienza sul campo.> Gli preme più lo spreco di vite che ancora potrebbero evolvere e sperimentare tanto tanto altro. Improvvisamente quello che poteva esser sembrato un vecchino sicuro di se e sprezzante del pericolo, si rivela essere un uomo estremamente razionale e premuroso. Sarà anche per questo che i suoi uomini si fidano ciecamente di lui. L'invito ad indossare gli auricolari viene accolto da tutti, fuorchè da lui. Troppo vecchio per capire queste cose! Dopo di che, lascerà il comando della spedizione a chiunque abbia veramente il coraggio di condurre. <Come team di ninja di alto profilo, l'esecuzione della missione sarà nelle vostre mai. A noi spetterà il compito di assistervi.> Formalità, giusto per questione di responsabilità d'azione sul campo. <L'unica cosa che sconsiglio vivamente...> oltre a far rumore ed attirare l'inferno su di se, s'intende <... è dividere i due ragazzoni. Quando combattono insieme, valgono per quattro.> E ridacchia, lasciando poi la parola a chiunque decida di elaborare il piano per avanzare. [GOAAAAAAAAAAR!] Un forte ruggito scuote la foresta. Cavernoso e gutturale. Subito dopo si spegne e il silenzio cala nuovamente, interrotto puntualmente dai consueti rumori della notte. Attorno a loro fronde e foglie si muovono di tanto in tanto... ma è impossibile discerner i movimenti causati dal vento, da quelli causati dalle creature. Sensi acuiti e tesi per tutti e tre, nei confronti del circondario... ma seppur possano quasi sentir qualche sguardo indiscreto posarsi su di loro, non vi sarà nessun segno di avvicinamento sospetto. La situazione è stabile e la pianificazione, silenziosa, può continuare.[Iniziativa Libera]

23:43 Shizuka:

23:55 Kan:

23:59 Furaya:

La quiete al di fuori delle mura, almeno fino ad ora, ha un qualcosa di surreale. Quasi inquietante. Al di la di qualche possente ruggito improvviso, a far da sottofondo alla loro passeggiata non v'è altro che la melodia della natura. Animali e piante si destreggiano nella composizione di una musica che solo madre natura può concepire. Una musica fatta di fruscii, del frinire dei grilli o dei rumori di quelle creature che comunemente vivono in quella zona. In questo quadro bucolico quasi perfetto, i nostri eroi sono quasi una nota stonata. Una macchina d'olio nero su una tela che per anni è rimasta vergine. Immacolata. Il gruppo si muove verso avanti, apprestandosi a scegliere una formazione che sia quanto più utile possibile alla missione. Furaya prende il comando della sua squadra di shinobi e, come ipotizzato un po' da tutti, opta per la protezione di quelle unità meno combattive e più orientate al soccorso. Unità ritenute fondamentali, qualora qualcosa dovesse andar storto. Shinsou annuisce, rallentando il proprio passo e lasciando che i gemelli taijutser si dispongano alla punta di questa formazione allungata, a spicchio. <Mh.> Shinzou mugugna alla volta di Shizuka, quando l'altra gli chiede conferma sulla sua tranquillità e sulla fiducia che ripone nelle capacità della squadra. <Sono tranquillo perchè rientreremo tutti, e incolumi.> Sembra averne la certezza. O almeno questo è quello che vuole mostrare all'esterno. Una cosa è sicura... non guarda Shizuka negli occhi nel momento in cui lo dice. Il suo sguardo è perso altrove, verso le fronde. Quando l'altra borbotta tra se e se il nome del potere dell'Anbu, la cosa non gli sfugge. Per essere vecchio ha un buon udito! <Da giovane mi chiamavano "La Tempesta d'Avorio"!> Ridacchia, mentre maschera da superficiale vanagloria il vago tentativo di alzare le aspettative della ragazza nei confronti della sua persona, così da tranquillizzarla. Non mancherà di rispondere anche a Kan, che piuttosto sembra essere interessato alla storia del vecchio e al confronto con il passato. <Noi avevamo a che fare con altri Shinobi, ragazzo mio.> Borbotta, massaggiandosi la nuca. <Lo preferivo di gran lunga. E' vero... sapevano usare tecniche strabilianti ed erano dotati di intelligenza e raziocinio, ma alla fine della giornata... erano semplici uomini.> Questo può significare un mare di cose. Significa che un ninja che abbassa la guardia non è diverso da un popolano indifeso. Significa che un ninja dotato di intelligenza è comunque prevedibile e segue degli schemi. Significa che un ninja ha bisogno di dormire... e un ninja che dorme non è diverso da un bambino. Insomma... il modus operandi era totalmente differente. <Non servivano nove uomini per una semplice ricognizione sul campo. Anzi...> specialmente in pieno territorio nemico, meno si era e meglio era. Infine viene il turno di Furaya, che or ora si affianca alla sinistra di Shinzou a chiudere la fila. <Si, anche se spesso quelle in branco sono le meno pericolose.> Sembra saperne qualcosa del comportamento delle chimere. Forse non è il più stupido della compagnia! <La maggior parte delle volte i branchi sono caratterizzati da chimere di classe gamma, che si riuniscono attorno ad esemplari più forti di classe beta o alpha.> Ah si? Esiste una classificazione per queste bestie? <A tal proposito...> lo sguardo si sposta su Shizuka per un istante, ritenuta degna di ricevere un'informazione potenzialmente di vitale importanza. <Shizu-chan.> Si prende daccapo delle confidenze, ma il suo tono è estremamente serio. <Uno dei tratti che abbiamo scoperto ripresentarsi frequentemente tra queste creature è la straordinaria capacità di fiutare il sangue.> A lei starà fare le dovute considerazioni a riguardo. <E speriamo di non incrociare delle chimere classe beta con un discreto appetito per il c-...> Ma prima che possa finire la frase, non troppo lontano da loro si sente il rimbombar classico di pesanti passi contro il suolo. [TONF TONF TONF!] E' sul loro fianco sinistro e non si premura di far silenzio o rispettare la flora locale. Si tratta di un grosso esemplare di chimera, molto simile ad un orso dal pelo molto ispido e di colore vario tra il nero, il grigio e il bianco. Sfila alle loro ore tre, ma non sembra essersi accorto di loro. Semplicemente si avvia di fretta verso il limitare della foresta, presumibilmente nella stessa direzione da cui ipoteticamente è venuto il grosso ruggito di poco prima. <Bassi!!> Shinzou sussurra con evidente timore. Lui è il primo ad abbassare il proprio baricentro, così da sfruttare i cespugli bassi e l'oscurità notturna per evitare di esser scoperto. Intanto la minaccia si moltiplica improvvisamente e rende la situazione ancor più caotica. Un branco composto da circa dieci chimere-lupo sfreccia sulla loro sinistra, facendosi strada tra alberi e arbusti. Sono alti circa un metro e mezzo al garrese e la loro muscolatura è disumana. Corrono anche loro nella direzione in cui sta andando l'orso... esattamente come fa anche una grossa chimera-uccello, che fiera della propria apertura alare di circa dieci metri, li supera dalle spalle e li precede. Una poderosa folata di vento [SWOOOOOOSH!] segue il passaggio della creatura, che esattamente come le altre chimere prima non ha notato i nostri eroi. <...> Cala il silenzio tra i ninja. Si abbasseranno? Si faranno scoprire? L'unica cosa certa è che il comportamento di queste creature è anomalo. Inoltre, chi si chinerà per tenere ridurre la propria visibilità, non avrà problemi a notare grosse orme per terra. Orme che hanno lasciato grossi solchi nel suolo, di una creatura che al suo passaggio non ha avuto pietà per arbusti e piante. Ovviamente... anche queste orme si muovono nella stessa direzione del ruggito. Forse i nostri eroi lo hanno dimenticato? Non c'è problema. [GOAAAAAAAAAAARRR!] Questo riecheggerà ancora una volta per tutto il circondario, mentre in lontananza, nella stessa direzione, i più lungimiranti riusciranno ad apprezzare delle sfumature rossastre nel buio della notte.[Iniziativa Libera]

21:30 Shizuka:

21:34 Kan:

21:37 Furaya:

Tonfi sordi nella notte e frenesia incalzante. Quella quiete che li ha accompagnati fino ad ora sembra essere già un lontano ricordo. Le fiere hanno superato il gruppo di ninja senza degnarlo di uno sguardo, probabilmente complice l'arte della dissimulazione sfruttata da ognuno dei presenti. Immobili come statue e ricoperti da un velo di chakra occultante, vengono lasciati indietro da quelle creature, che in men che non si dica spariscono all'orizzonte. Purtroppo loro non possono muoversi alla stessa velocità, o finirebbero per esser scoperti prima di subito... quindi non riusciranno a stare al passo con quelle creature dalla prestanza fisica invidiabile. Lentamente la situazione si ripristina, seppur senza mai tornare alla quiete originale. Non servono sensi eccezionalmente sviluppati per capire che la foresta è in fermento e che le chimere si stanno muovendo. In lontananza gli alberi oscillano e i fruscii si fanno più intensi. Il rumore dei rami spezzati riecheggia nell'aria, intervallato dai pesanti tonfi dei passi delle creature più cicciottelle, mentre la voce di Furaya si insinua in questa cacofonica melodia e ne spezza le note con un nuovo ordine. Avanzare. <...> Shinsou tentenna per una frazione di momento. La sua espressione non vibra, ma il suo animo si. In segreto, lontano dagli occhi dei compagni d'arme, quella decisione ha riecheggiato con la forza di un gigantesco gong in un animo che era tenuto forzatamente sotto quieto controllo. Eppure non è il momento di ripensamenti. <Concordo.> La sentenza subentra senza troppi complimenti. E' il motivo per cui sono usciti dalle mura, no? Scoprire se sta succedendo qualcosa all'ombra dello sguardo di Kagegakure. E possiamo dire che la situazione tanto tranquilla non lo è affatto. <Dobbiamo capire cosa sta succedendo e perchè le Chimere si comportano così.> Per questo motivo, sarà il primo a spezzare quella sorta di torpore che la paura impone al proprio corpo e a rimettersi in moto. La formazione di Shinobi riprende la propria avanzata, quindi, seguendo quelle tracce e quei suoni per un lasso di tempo che sembra durare un'eternità. I secondi, scanditi dal rumore delle chimere e dai lenti passi mossi nella paura e nel sofferente desiderar di passare inosservati, sembrano non scorrere mai. Eppure la terra sotto di loro scorre eccome! Abbastanza da poter ipotizzare che si sono spinti ben più in la di un miglio dalle mura. <Siamo distanti...> Borbotta uno dei medici, realizzando che effettivamente stanno camminando da tanto e che il limite della perlustrazione doveva essere parecchio più addietro. <Perchè stiamo continuando ad avanzare?> Domanda la ragazza, evidentemente in preda al desiderio di fare dietro front e alla paura. Il suo tono è anche più alto di quanto si converrebbe, oltre che vibrante di tutte le emozioni negative che si potrebbero provare in un momento come questo. Eppure non riceve risposta dal gruppo, se non un'occhiata torva da Shinzou. <Stai tranquilla Aruna... non ci troveranno. Non possiamo tornare indietro senza capire cosa sta accadendo.> E' proprio così. Tanto per cominciare la missione non avrebbe l'effetto sperato. Inoltre Ashura non accetterebbe di restare all'oscuro di ciò che sta accadendo lì fuori. Significherebbe unicamente rimandare la cosa di qualche istante, ma una nuova spedizione sarebbe imperativa. Quindi tanto vale andare fino in fondo e dimostrare perchè era chiamato la Tempesta d'Avorio! Ad ogni modo, il bagliore rossastro si fa sempre più forte, man mano che il loro passo incede. Il Villaggio è ormai un lontano ricordo dietro di loro e seppur nessuno ci scommetterebbe nemmeno un Ryo, ormai sono passate quasi due ore da quando son partiti. Il silenzio di questa scampagnata è agghiacciante, ma non quanto quello che li aspetta. Il sentiero sembra giungere ad una fine. Una fine imposta da un grande strapiombo alto circa una trentina di metri. Una balaustra naturale fatta di rovi e arbusti offre riparo a chiunque vorrà affacciarsi per sbirciare... tuttavia quello che li aspetta è uno spettacolo per stomaci forti e animi ancor più coriacei. Oltre quello strapiombo si estende una sorta di cratere, che poi sfuma verso il mare in una candida spiaggia. Al centro di questo cratere v'è un grosso falò, forse alto anche cinque metri, dalle fiamme vivide e scoppiettanti. E' palesemente lui la fonte di quei bagliori percepiti precedentemente... ma i nostri eroi avranno ben altro a cui pensare. I loro occhi saranno concentrati su uno scenario che ha del raccapricciante. Duecento, forse trecento... ma che dico... lì, attorno a quel falò, un mezzo migliaio di chimere di ogni forma, tipo e dimensione si sta radunando attirato da qualcosa. Poco lontano da quella fiamma, su di un trespolo roccioso rialzato, una figura nota è seduta con calma invidiabile e con la solennità di un Re. Furaya e Kan riconosceranno quella figura senza esitazione. Si tratta dello stesso colossale gorilla con cui hanno combattuto tempo addietro. Lo stesso che ora, sotto gli occhi di tutte le creature presenti, strappa con facilità innata la gamba di un animale morto non più riconoscibile e la lancia nel mucchio, che voracemente si accalca per prender parte al buffet. Ipnotico ed agghiacciante, lo spettacolo non sfuggirà a nessuno dei presenti. Il rumore delle chimere ammassate è più forte di qualsiasi cosa. La quiete della foresta è solo un ricordo, mentre le vestigia di un passato che tutti avrebbero voluto dimenticare, tornano inesorabilmente a galla. Shinzou ha l'unico occhio funzionante completamente spalancato. Non cerca neanche di nascondersi dietro i cespugli. E' solo lì, impalato con lo sguardo puntato verso le chimere... almeno fin quando il suo animo non cede e lo costringe a muovere un arrendevole passo verso dietro. Cosa fare ora? Ci sono dei sentieri per discendere il crinale e raggiungere il centro del cratere. Alcuni di loro sono attualmente occupati dalle nuove chimere in arrivo, ma se solo volessero... una strada per scender dritti all'inferno c'è! La domanda è... perchè andarci? Il cuore di tutti batte all'impazzata. Più di quanto abbia mai fatto prima d'ora. Se qualcuno si chiedeva quale fosse la rappresentazione della paura... beh... questo spettacolo ci si avvicina tristemente.[Iniziativa Libera]

22:46 Shizuka:

22:54 Kan:

22:56 Furaya:

Attimi di puro terrore. Il tempo è scandito dal battito del cuore di ognuno dei presenti e, di conseguenza, viene percepito diversamente a seconda di quanto la scena sia stata scioccante. Quell'animale continua ad esser fatto a pezzi e dato in pasto alla folla. Era una mucca un tempo? Difficile a dirsi... sta di fatto che attualmente i nostri eroi hanno un punto rialzato da cui osservare e non essere osservati. Almeno per ora. Shizuka percepisce il tentennamento di Shinzou. Lo richiama all'attenti e gli offre conforto... cosa che sortisce un effetto oltremodo devastante. La pupilla della Tempesta d'Avorio si restringe e in essa torna a bruciare il fuoco di un uomo che mai era solito darsi per vinto. Serra i pugni, l'Anbu, mentre cerca di rinsaldare l'animo sulla scia del calore emotivo emanato da Shizuka. <Abbiamo visto abbastanza...> Concorda con lei. E' il momento di rientrare. Inoltre non sembra essere l'unico a pensarla così! Kan letteralmente è in preda al panico più puro. Quella forma di fobia che è in grado di affogare le parole, strozzare i pensieri e assassinare qualsiasi tipo di speranza. Quella paura che ti paralizza e ti inchioda al suolo, come se all'improvviso il peso del mondo intero stia gravando sulle tue spalle. Anche per lui, la realizzazione del da farsi è inevitabile. Bisogna andar via, perchè in questo momento non ci sarebbero speranze. Che senso avrebbe ingaggiare battaglia ora? Eppure la permanenza dietro quella siepe dura un po' più del dovuto. Gli stessi membri della squadra di Shinzou sono completamente paralizzati. Aruna e Tsuyu si coprono la bocca con le mani per evitare di fare rumore, mentre alla prima scappa persino qualche lacrima. Il rinnegar la morte, specialmente quando questa è così vicina da essere quasi tangibile, può sconvolgere l'animo e la mente di un individuo... e loro lo stanno sperimentando nella sua forma più pura. Il fantasma degli anni passati sta prendendo forma sotto i loro occhi, eppure Furaya resiste e cerca di portare a casa il massimo dei risultati. La sua mente rifugge la paura ponendosi domande. Domande che hanno più senso di quanto lei stessa potrebbe immaginare, ma che non sono la priorità in questo momento. Il Team è costretto a seguire i suoi ordini e, volenti o nolenti, tutti fanno uso della dissimulazione per cercare di celare la propria presenza ad occhi indiscreti. Il chakra viene richiamato ed utilizzato per l'occultamento, eppure... qualcosa non va. Tutti e nove gli Shinobi verranno improvvisamente pervasi da una strana sensazione. Un disagio incomprensibile e inevitabile, che prende la bocca dello stomaco e la stritola in una morsa quasi soffocante. Prima che possano anche solo fiatare, la consapevolezza che qualcosa è andato storto si farà strada nella mente di ciascuno di loro. Nessuno escluso. Cosa è andato storto? Beh... l'unico occhio buono del gorilla, quello che non è stato ferito durante l'assalto a Kagegakure, è puntato esattamente sopra di loro. Spalancato e terrificante. La piccola pupilla nera è circondata da un'iride rosso rubino, a donar a quello sguardo ancor più terrore di quanto si potrebbe immaginare. TUTTI loro si sentiranno osservati. Nudi. Scoperti. Sa esattamente dove sono. Li ha visti. E Furaya e Kan nello specifico sentiranno il brivido più gelido di tutti ripercorrergli la spina dorsale. Per loro sarà come guardarsi direttamente negli occhi. Come se quell'iride rossa e quella pupilla siano riusciti a creare un collegamento diretto con il loro animo e farlo a pezzi. Un occhio grande quasi quanto loro. Distante, ma dannatamente inquietante e penetrante. Cosa può esserci di peggio? Beh... quel muso si inarca appena in un ghigno. Una reazione che da una bestia non ci si aspetterebbe, ma che dona la risposta definitiva. Li ha visti sul serio. Il muso si increspa, mentre il naso da primate si arriccia in un'espressione di rabbia ferale. <GOAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAR!> Le sue fauci fameliche si schiudono, mostrando i denti acuminati e una cavità orale dai riflessi ardenti come quelli della bocca di un vulcano. Per molti di loro, è la prima volta che lo vedono. Si tratta di un colossale gorilla alto dieci metri circa, che sulla schiena e sulle braccia è protetto da una sorta di corazza di pietra, fatta di spuntoni irregolari e pungenti. Sul petto una corazza di pietra segue i lineamenti di pettorali ed addominali, quasi formando delle placche a loro protezione. Placche che ne punti di divisione si illuminano di rosso incandescente nel momento in cui il gorilla ruggisce ed emette aria calda. Non è l'unico ad urlare, tuttavia. Shinzou prende inevitabilmente iniziativa e si lascia scappare un assordante <FUGGIAMO!> insindacabile. Non c'è un'alternativa. Non c'è una soluzione migliore, se l'obiettivo è sopravvivere. Loro si saranno anche rifiutati di scendere nell'inferno... ma a quanto pare l'inferno sta per risalire da loro e travolgerli con tutta la terrificante forza di cui dispone. Il segnale è stato dato e la carica... è iniziata. La terra trema e i passi dell'apocalisse riecheggiano nella notte buia.[Iniziativa Libera][Shinzou 1/1 - Taijutser 2/2 - Medici 3/3]

00:18 Shizuka:

00:22 Furaya:

00:29 Kan:

Frenesia e brama di sangue. I passi delle chimere nel folto della foresta rimbombano come tamburi nella bocca dell'inferno. Talmente forti da riuscire a coprire e addirittura influenzare i folli battiti cardiaci dei presenti. Improvvisamente i cacciatori sono divenuti prede... e la fuga è l'unica possibilità che si prospetta al loro orizzonte. Un orizzonte assai lontano e costellato di ostacoli. Ad ogni modo, non è il momento di perdersi d'animo! Le reazioni più immediate sono quelle più efficaci e quella paura che raggelava il sangue e indeboliva i muscoli, improvvisamente viene convertita in adrenalina e istinto di sopravvivenza. Shizuka agisce con straordinaria prontezza, richiedendo l'aiuto di Shinzou e schizzando in una direzione diametralmente opposta a quella che ci si aspetterebbe. Si morde il labbro volontariamente, lasciando che la propria discendenza si manifesti in tutto il suo splendore. Metà donna e metà demone avanza con una rapidità fuori dal comune, ignara del fatto che l'alleato richiesto abbia accettato o meno. Attualmente non è con lei. Osservando lo scenario dall'alto e ipotizzando le ore dodici come punto cardinale verso il quale si dovrebbe correre, lei ha deciso di muoversi verso le ore dieci, così da provare ad attirare su di se il maggior numero di chimere possibile e alleggerire il peso dell'inseguimento sulla parte più corposa del team. Inizierà a destreggiarsi tra alberi che si fanno sempre più fitti, in quella che è una porzione di bosco evidentemente meno frequentata anche da queste bestie. Intanto una presenza alle sue spalle le fa capire che, effettivamente, tanto sola non è. Qualora dovesse voltare il capo per realizzare quale sia effettivamente la situazione, troverebbe uno Shinzou che corre alla velocità della luce e brucia le distanze con lei in maniera impressionante. Troppo veloce, rispetto a quello che ci si aspetterebbe da un uomo della sua età! Eppure era palese che nascondesse una qualche sorta di specialità... è pur sempre uno degli uomini più fidati del Mizukage! Dietro di lui, però, le chimere incalzano formando una sorta di cuneo che si infiltra nella foresta e cerca di stargli dietro. Sono entrambi estremamente veloci, ma la traiettoria intrapresa comporta degli svantaggi: non è quella che li porterebbe in direzione diametralmente opposta a quella di provenienza delle belve. Pro e contro si compensano, quindi, permettendo loro di mantenere una discreta distanza dal fiume assassino di bestie ancestrali, ma senza staccarle completamente. Ci saranno poco più di centoventi metri tra loro e la punta della formazione bestiale, con alberi nel mezzo che a più riprese vengono divelti e scagliati via dalla furia della carica. Se l'obiettivo era attirare l'attenzione, la Kokketsu ci è riuscita a meraviglia. Ricordando l'informazione offerta da Shinzou, fa uso del proprio sangue e del proprio chakra per stuzzicare i sensi delle creature... ed una nello specifico sembra avere particolare interesse nel raggiungerli. Sopra di loro, infatti, il vento ulula con rabbia. Qualcosa fende l'aria ad estrema velocità e seppur a primo impatto non sia facile da notare per via del buio, quegli occhi rossi impressi nella volta celeste sono impossibili da non notare. Si tratta di una specie di corvo gigante, dall'apertura alare di quasi sei metri e con un becco spropositatamente grande. Sembra aver macinato metri come nessun'altra bestia ha fatto, ed è proprio sopra di loro. <Abbiamo compagnia ragazza mia... mi fido di te.> [CRAAAAAAAAAA!] Un verso agghiacciante, prima che quel becco si spalanchi daccapo e sputi una vera e propria pioggia di spuntoni di pietra lunghi circa mezzo metro ed estremamente appuntiti. Inizieranno a schiantarsi contro il suolo alle loro spalle, facendo un rumore assordante. Alcuni si abbattono sugli alberi, o impalano animali innocenti al suolo... e si fanno sempre più vicini. Sempre più vicini. Ad occhio e croce, la bestia alata sembra essere più veloce di loro... quindi quegli spuntoni li supereranno e procederanno oltre in linea retta proprio sulla loro traiettoria. [Difesa Shizuka e Shinzou 2/4] Intanto, dall'altro lato, anche Kan e Furaya se la danno a gambe con una rapidità invidiabile. Diventano immediatamente il fronte della formazione e si affiancano uno alla sinistra dell'altra, in una corsa degna di nota. La loro direzione è quella diametralmente opposta all'arrivo delle belve, quindi riescono a staccare con maggior facilità il gruppo in carica. Dietro di loro, i medici corrono ma non riescono a stargli dietro con la stessa velocità, mentre i due Taijutser si limitano volutamente per cercare di mantenere stabile la formazione e non scoprire il retro ad eventuali attacchi a sorpresa. Quella sensazione, per Furaya e Kan, non va via. La consapevolezza di avere quell'occhio rosso puntato ancora addosso è come una pugnalata alla bocca dello stomaco. E' come una lama che affonda al centro della schiena e dona i primi assaggi di quella che sarebbe una morte lenta e straziante. Eppure... il Gorilla non si è mosso dalla sua posizione originale. No... lui non li rincorrerà, ma non starà neanche con le mani in mano. Improvvisamente si china e allunga il braccio verso terra, serrando la presa su quella che potremmo definire una lucertola gigante. Anche questa è sorpresa dalla cosa, specialmente nel momento in cui viene sollevata da terra! Sono attimi. Frazioni di secondo... e il gorilla si esibisce in un vero e proprio lancio sulla lunga distanza. Come si fa con una palla, o con un sasso... peccato che adesso si tratti di una lucertola troppo cresciuta, che conta quasi cinque metri di lunghezza dalla testa alla punta della coda. Il lancio è talmente forte da spostare l'aria anche sulle lunghe distanze. Gli alberi si inclinano per la forza del vento e quella creatura, non propriamente progettata per volare, fa fischiare l'aria mentre copre distanze nella volta celeste. Improvvisamente su Kan e Furaya compare un'ombra. Un'ombra che si fa sempre più grande, man mano che la quota di volo della creatura si riduce. E' come se avessero un gigantesco bersaglio in testa, e la cosa peggiore è che non possono effettivamente saperlo. Non con abbastanza anticipo da poter rimediare alla cosa. Ormai mancano appena due o tre metri all'impatto. La lucertola è completamente proiettata verso il basso a fauci spalancate e Kan e Furaya dovrebbero ormai essere consapevoli di quanto critica sia la loro posizione. Eppure... c'è qualcuno che ha avuto modo di veder calare quella bestia dal cielo con sufficiente anticipo. Sotto lo sguardo dei medici e dei due in testa alla formazione, la caduta della bestia si ferma per un istante. Il tempo sembra smettere di scorrere, mentre le squame si piegano ad altezza dell'addome e del sangue viene sputato via. Basta solo un'occhiata per mettere a fuoco quello che sta succedendo: i due Taijutser gemelli sono intervenuti a gamba tesa, con due entrate dinamiche perfettamente simmetriche e dalla potenza spaventosa. I loro piedi affondano nelle carni della belva, senza tuttavia perforarle, e quando il tempo riprende a scorrere per tutti, questa viene scagliata via a circa quindici metri di distanza. Il suo capitombolare è assordante e butta giù un paio di alberi sul suo cammino. L'incedere di Furaya, Kan e dei medici non si arresta, mentre i due Taijutser sono costretti a toccare il suolo e riprendere l'equilibrio. Innanzi a loro, la caduta della lucertola sembra aver alzato un potente polverone... e a quanto pare le minacce non sembrano essere finite qui. Proprio da quel polverone, sbuca una codata tristemente veloce. Una spazzata orizzontale ad altezza del bacino che, contro ogni previsione, sembra essere in grado di colmare quell'enorme distanza e raggiungerli. Anzi... sembra addirittura in continua espansione man mano che la spazzata si concretizza. Furaya e Kan saranno in grado di comprendere la natura di quel colpo quasi immediatamente. Sopraggiunge dalla destra dell'ex Hokage, quindi sarà lei la prima ad esser minacciata da ciò che, tuttavia, risulta essere assai più pericoloso di una semplice botta. I lati della coda, infatti, riportano due affilatissime lame per tutta la lunghezza della stessa. Lame che rilucono al buio e che hanno l'intento di tagliare a metà tutto il team in un colpo solo. [Difesa Kan e Furaya 2/4] Parare e fermarsi? Contrattaccare? Schivare e continuare la fuga? Nessuno può sapere quale sia effettivamente la scelta migliore in uno scenario tanto confuso e tanto imprevedibile. In uno scenario dove persino gli elementi naturali che per un comune umano sarebbero di disturbo, come alberi e rocce, vengono letteralmente spazzati via con una facilità agghiacciante. Disarmante. I nostri eroi hanno in mano il loro destino... che si prodighino per far si che la loro Prima Spedizione, non sia anche l'ultima.[Iniziativa Libera][Shinzou 1/1 - Taijutser 2/2 - Medici 3/3]

10:01 Kan:

10:47 Furaya:

10:58 Shizuka:

Qual è il prezzo della Libertà? Impossibile quantificarlo, ora come ora. I nostri protagonisti dovranno scoprirlo sulla propria pelle, o su quella dei propri compagni. Quella corsa sfrenata non si arresta, almeno inizialmente. Ad un tratto, però, le carte in tavola vengono rimescolate da un susseguirsi di eventi oltremodo imprevedibile. Shizuka e Shinzou vengon raggiunti dalle creature volanti, mentre per la parte cuore della squadra le chimere sembrano aver preso voli diretti senza scalo. Ebbene, la minaccia divien ora concreta per tutti. Più concreta che mai... e mentre si cerca di porre rimedio ad una situazione disperata, importanti frazioni di secondo vengon sacrificate. Tempo prezioso che le chimere sfruttano instancabilmente per colmare la distanza che le separa dallo spuntino di questa sera. Concentriamoci dapprima su Kan e Furaya. Loro sono la testa della formazione e affiancati sono gli unici ad avvedersi per tempo di quella coda affilata che, nella notte e nella polvere, sbuca all'improvviso per cercare di mieterli di netto. I due escogitano qualcosa relativamente ad una nuova formazione, ma prima che questa possa essere effettivamente posta in essere, devono evitare di esser recisi a metà. Entrambi optano per il rilascio di un tronchetto sostitutivo e per l'esecuzione di un salto verso l'alto, atto a lasciar scorrere sotto di se quella che abbiamo detto essere una coda tagliente in continua espansione. La tecnica evasiva riesce al cento per cento! Al massimo avranno le suole delle scarpe leggermente più sottili(?), ma quelle lame non li intaccano. Il vento sferza sotto di loro, ma nel punto di massima elevazione nulla gli impedirà di attingere al proprio Chakra e risvegliare quelle abilità che hanno ritenuto indispensabili per la loro sopravvivenza. Esecuzione magistrale? Apparentemente si... ma macchiata da una vena di egoismo, se così possiamo chiamarlo, che si ripercuoterà sulla squadra. Loro erano in testa alla formazione, nel momento in cui l'attacco è stato scagliato ai loro danni, e purtroppo coprivano parzialmente il campo visivo di chi era subito dopo di loro: i medici. La comunicazione stava funzionando... le strategie erano anche valide! Ma nel momento più importante, la Comunicazione ha fallito. Non una parola è stata spesa per avvertire chi era alle loro spalle, che all'improvviso ha visto la propria frontline balzare via per un motivo compreso con estremo ritardo. Mifune, Aruna e Tsuki (i tre medici) sono quelli direttamente coinvolti dagli effetti collaterali di quella schivata silenziosa... e non tutti reagiranno con la stessa prontezza di riflessi. Aruna e Tsuki, che erano leggermente più arretrate di Mifune, sgranano gli occhi di colpo e impuntando i piedi al suolo riescono a sfruttare lo slancio della corsa per levarsi da terra con una capriola a mezz'aria e farsi passare la coda al di sotto. Mifune, purtroppo, non ha lo stesso spazio di manovra o il tempo di realizzare... e nulla... la coda sembra sfiorarlo con la propria agghiacciante velocità e passare oltre. Per un attimo cala il gelo, specialmente per i due Taijutser che erano rimasti indietro e che hanno assistito inermi alla scena. Mifune compie solo qualche passo in più, sempre più lento, e dopo un paio di metri diviene incapace di reggersi in piedi. Il sostegno delle gambe viene meno. Un rivolo di sangue fuoriesce dalla bocca e la terra reclama il proprio bottino. Il medico giace inerme al suolo, dopo un tonfo sordo, immerso in una pozza di sangue che si fa sempre più ampia. <NOOOOOOOOOOOOO!> Aruna urla con strazio e cerca di raggiungere il compagno. Di curarlo, ma le mani portate sulla bocca e le lacrime di Tsuki non lasciano spazio a dubbio alcuno. Non c'è più niente da fare. <Aruna... smettila...> anche lei trattiene a stento il dolore. La supplica di smettere di curarlo, poichè... il busto e il bacino di Mifune sono stati separati completamente con un taglio netto. Non esiste cura per una ferita di questa magnitudo. Non esistono mai curative che possano rimettere insieme i pezzi di una persona prima che questa spiri definitivamente. Tuttavia, immersa nel sangue di colui che nessuno oltre Tsuki sa essere il di lei fidanzato, Aruna è incapace di rassegnarsi e rimettersi in piedi. La formazione è ufficialmente ferma e le chimere si fanno più vicine. Inoltre il polverone e calato e la coda si ritrae fino a tornare della sua lunghezza canonica, mostrando una lucertolona nuovamente pronta ad attaccare. Kan e Furaya tornano a terra nella loro posizione originale e potranno decidere il da farsi. Tuttavia Neto e Sansho, i due Taijutser, non arrestano il proprio passo. Anzi... prendono una decisione che non tutti condividerebbero. Aruna e Tsuki vengono letteralmente sollevate di peso e portate in spalla, tra le lacrime e le urla di rifiuto. <NOOO! NOOOOOOOOO! NON POSSIAMO LASCIARLO QUI!> Ma non c'è una reale alternativa e i due gemelli lo sanno bene. Cercare di portarlo con loro li rallenterebbe e sarebbe la fine per tutti. Questa missione era pericolosa e Mifune lo sapeva bene. <ANDIAMO!> Sansho esorta Furaya e Kan a reagire ed agire in fretta, superandoli di gran carriera ed esaudendo il loro desiderio di essere in testa alla formazione. Di conseguenza, questa è la nuova disposizione nello spazio. Il lucertolone dista quindici metri da Kan e Furaya, ancora disposti uno alla sinistra dell'altra e ad un paio di metri di distanza. A metà strada, direttamente avanti a loro, Sansho porta in spalla come un sacco di patate una Aruna straziata e sbracciante, mentre Neto sulla destra porta allo stesso modo Tsuki. Difficilmente potranno attaccare finchè porteranno addosso le due dottoresse, ma sono andati in frontline lo stesso. Il perchè? Forse restituire al lucertolone la stessa medicina, offrendo a Kan e Furaya un momentaneo effetto sorpresa. Non troppo distanti da loro, invece, Shizuka e Shinzou devono fare i conti con un uccellaccio spara chiodi. La scelta della Kokketsu è semplice, ma efficace. Il desiderio di ricongiungersi con il proprio gruppo e sperare di aumentare le probabilità di sopravvivenza, la porta a convogliare molto più chakra nelle leve inferiori, rispetto a quello che è solitamente abituata a fare. Lo scatto che ne deriva è follemente veloce e le permette di evitare gli spuntoni senza troppa difficoltà. Tuttavia, dopo aver effettuato uno sforzo così grande, i suoi sensi ne risentono appena e un vago senso di stordimento la costringerà a rallentare appena nella seconda fase della sua fuga. Confusione e sbilanciamento, inoltre, influiscono negativamente sul desiderio di utilizzare una tecnica che si basa principalmente su controlli mentali e sulla loro stabilità... per cui l'impulso donato al sangue di creare un costrutto è incompleto. Fallace. Nessun costrutto viene effettivamente portato alla luce. Anche Shinzou non sembra avere particolare difficoltà nell'evitare gli spuntoni. A tal punto che l'ultimo briciolo di distanza che lo separava dalla Kokketsu viene definitivamente colmato. Perchè lascia decidere a lei? Perchè con tutta probabilità la sua esperienza sul campo di battaglia gli permette di essere più malleabile. Di adattarsi più facilmente alle strategie, in un contesto dove queste vengono partorite istantaneamente e senza preavviso. Ha ritenuto di essere più in grado di intervenire ed adattarsi alle richieste improvvise di lei, piuttosto che il contrario. <Possiamo provarci, ma non ho la certezza che funzioni!> Commenta mentre la foresta trema tutta attorno a loro. <Sarebbe stato un ottimo diversivo se non ci avessero visti, ma... ormai siamo nel loro mirino! Non credo si farebbero distrarre da una semplice traccia olfattiva!> Specialmente ora che il povero Mifune fa da vero e proprio totem sanguigno non troppo distante da loro. Peccato che non ne siano ancora al corrente. <ATTENTA!> Un ultimo avviso alla volta di Shizuka, proprio mentre un lupo gigante salta a fauci spalancate proprio di fronte a loro e cerca di inghiottire la Kokketsu. L'ingaggio è inevitabile a questo punto... e Shinzou lo sa bene. Tuttavia non lascerà che la ragazza venga ferita. Shizuka si sente superare dal vecchio ninja senza neanche che possa dire A. Il mantello del Kaguya sventola frenetico, mentre sulle sue braccia, sulla sua testa e lungo schiena e gambe fuoriescono spuntoni ossei estremamente appuntiti e affilati. Si tratta di una vera e propria armatura da guerra, che alle estremità degli arti e lungo la schiena presenta le punte ossee più lunghe e pericolose. Un semplice balzo in avanti e Shizuka non sarà più in grado di mettere a fuoco la figura di Shinzou. Il Demone d'Avorio si mostra in tutta la sua agilità, ruotando e affettando tutto ciò che incontra sul proprio cammino come farebbe un turbine di lame. Si lascia inghiottire da quel colossale animale, per poi uscirne subito dopo dal lato opposto dopo averlo letteralmente devastato e trivellato dall'interno. [TOOOOOONF!!!] La carcassa si schianta al suolo ad appena due metri da Shizuka, che sarà libera di sorpassarla e raggiungere uno Shinzou completamente coperto di sangue dai riflessi neri. Non c'è tempo da perdere! L'ombra dell'uccellaccio è esattamente sopra di loro. Dista una ventina di metri in linea d'aria e per ora non attacca, poichè gli alberi di questa zona fitta stanno fornendo alla kokketsu e al Kaguya un minimo di copertura visiva. Dietro di loro, la mandria di Chimere ha accorciato le distanze per via del cambio di traiettoria. Ormai sono a meno di cento metri. L'altra cosa che Shizuka noterà è che la strada che hanno intrapreso li ha portati su un livello differente rispetto a quello della strada principale. Loro stanno salendo e probabilmente il dislivello tra loro e il gruppo di Furaya continuerà ad aumentare. All'orizzonte si intravede una sporgenza. Un precipizio. Che sia saggio continuare in questa direzione? Potrebbe trasformarsi in un vicolo cieco... o in una grande opportunità.[Iniziativa Libera][Shinzou 1/1 - Taijutser 2/2 - Medici 2/3]

12:34 Furaya:

12:41 Shizuka:

12:42 Kan:

Shizuka ha un'idea. Il precipizio stuzzica in lei idee pericolose, impossibili da fermare. Eppure deve prima liberarsi della grossa chimera volante. Il come è una grande incognita, vista la moltitudine di approcci che si potrebbero utilizzare, eppure a dispetto dell'odio che si può provare per queste creature, lei opta per quella più pacifica. La meno dannosa. Rapida sfrutta la copertura fornitale dagli alberi e su di uno cerca di arrampicarsi. Il proprio chakra viene convogliato ancora una volta, mentre fa suo il concetto secondo il quale queste creature stiano ora facendo più affidamento sugli occhi, che sul naso. E' naturale, no? La vista è quel senso che restituisce più rapidamente dei feedback, in momenti così concitati. E dunque, con il supporto di uno Shinzou che ritira la propria armatura e cerca un nascondiglio tra le fronde per non minare la strategia della Kokketsu, quest'ultima si esibisce in un Genjutsu tanto articolato quanto credibile. Le loro figure immaginarie cambiano improvvisamente direzione e si dirigono dalla parte opposta a quella dove si trova Furaya. Il fatto che appaiano e scompaiano agli occhi dell'uccello per colpa delle foglie, non fa altro che enfatizzare l'efficacia dell'illusione, che per l'appunto porta la chimera ad una virata stretta verso lidi distanti. Il piano di Shizuka ha effetto e riescono a liberarsi momentaneamente del corvo. Tuttavia, la mandria in carica era troppo distante per poter essere totalmente influenzata dall'arte illusoria... senza contare che, tra di loro, vi sono creature che sicuramente hanno sviluppato occhi resistenti a questo tipo di abilità. Il risultato è che la fiumana di bestie inizia a disgregarsi in gruppi più piccoli. Una frazione di quelle bestie si dirige verso le copie, un'altra mantiene il proprio focus su i reali Kokketsu e Kaguya, e un'ultima parte vira bruscamente per via del fortissimo odore di sangue che il cadavere di Mifune rilascia nell'aria. Poco male per i due ninja, che ora alla distanza di una settantina di metri da un gruppo di Chimere decisamente più piccolo, può riprendere la propria corsa verso il crinale. Rapidi i due ninja bruciano le distanze, si affacciano dalla sporgenza e realizzano cosa stia realmente succedendo. Quel precipizio si erge per circa una ventina di metri sulla vallata sottostante. Una vallata in discesa, dove ora il bagliore della lava di Furaya permette a CHIUNQUE di identificare la loro posizione. Potrà notare i Taijutser portare le dottoresse in spalla, esattamente come potrà notare un passaggio stretto tra due rilievi rocciosi alle spalle del lucertolone che gli altri stanno affrontando. Non più di centocinquanta metri li separano, ma le loro preoccupazioni devono anche tener conto di ciò che succede alle loro spalle. La terra trema più del dovuto e uno strano bagliore illumina la masnada di chimere in corsa.[STOMP STOMP STOMP!] Una corsa sfrenata attirerà l'attenzione di Shizuka e Shinzou, ma di chi? Chi sta producendo quel bagliore tanto simile a quello delle fiamme? A primo impatto si potrebbe pensare allo scimmione. Delle chimere vengono letteralmente scaraventate via, in lontananza, quando ecco che [SBAM!!] dal gruppo fuoriesce un rinoceronte gigante, alto quasi quattro metri al garrese e con gli occhi rossi come il sangue. Galoppa all'impazzata, sbuffando fiamme passo dopo passo e puntando i due ninja con i suoi corni, anch'essi arroventati. Quello sulla punta del muso, nello specifico, si compone di tre spuntoni separati di cui il più lungo, quello centrale, è lungo un metro e mezzo e potrebbe infilzare un cinghiale. Anche lui, forte del proprio peso e della propria forza, macina le distanze ad una velocità paurosa ed è pronto ad abbattersi con tutta la violenza possibile sui due ninja con le spalle al muro.[Difesa 2/4 Shizuka] Intanto, giù dalla scarpata Furaya e Kan cercano di trovare una soluzione fattibile alla situazione. Kan evoca un vero e proprio destriero fatto di inchiostro: una bestia che non prova dolore ne paura, e che si presta benissimo ad una situazione in cui questi due fattori possono risultare determinanti. Paralizzanti. Schizza verso i due Taijutser e incita alla fuga, mentre Furaya attinge al proprio elemento madre per incapacitare il lucertolone. Il soffio di magma raggiunge l'obiettivo e dilaga in una vera e propria pozza di materiale fuso dalle temperature proibitive. La Chimera soffre e ruggisce, iniziando a dimenarsi a caso nel vano tentativo di scrollarsi il magma di dosso. Il lancio estremamente preciso di Furaya era perfetto, ma la reazione della belva porta ad effetti indesiderati che nessuno si augurerebbe mai in una foresta. Quel violento sbattere e sventolare della coda, non va altro che spargere a destra e sinistra schizzi di magma terribilmente caldo. Un calore che la foresta non è disposta a sopportare, e che porta inevitabilmente all'accensione di quelle piante più sensibili all'innesco. Dapprima qualche arbusto... poi le fiamme reclamano anche l'erba e gli alberi, ed in breve tempo la notte si illumina di rosso. La bestia squamata urla di dolore un'ultima volta, ormai destinata a liquefarsi nella pozza di magma... ma prima che ci lasci, ruggisce al cielo e muta sensibilmente la sua forma. Furaya avrà già visto altrove questa tecnica. L'ha già provata sulla sua pelle. Lungo tutto il corpo della belva iniziano a fuoriuscire spuntoni di pietra. Spuntoni che, subito dopo, abbandonano il loro creatore per schizzare in ogni direzione ad una velocità folle. Ancora sporche di magma, mirano a seminare morte e distruzione in tutto il circondario, mentre la bestia annaspa ancora un po', prima di perdere concretamente la vita nel magma. Furaya verrà bersagliata da quatto spuntoni sporchi del suo stesso magma ad altezza di: spalla destra, bocca dello stomaco, fianco sinistro e coscia destra. Kan, a bordo della sua cavalcatura, vedrà arrivare una pioggia di spuntoni dalle proprie ore due, indirizzati alla sua testa, al suo sterno e alla coscia destra. Gli altri, invece, si abbatteranno sui due Taijutser e sul circondario. Quella zona, adesso, non è altro che un faro nella notte. Qualsiasi cosa ci sia nella foresta, ora sta volgendo lo sguardo verso l'enorme macchia rossa che infiamma sempre più quel sentimento di profonda paura.[Difesa 2/4 Kan e Furaya][Shinzou 1/1 - Taijutser 2/2 - Medici 2/3]

13:51 Shizuka:

14:42 Kan:

14:49 Furaya:

Il tempo stringe ma all'orizzonte si prospetta una possibilità per portare a casa la pellaccia: un'insenatura tra due creste rocciose. Shizuka comunica il risultato della ricognizione ai suoi compagni, saggiamente, ma deve prima fare i conti con l'ennesima minaccia della serata: il rinoceronte arroventato. Per un ninja non si tratta di una minaccia chissà quanto grande. Non ora che possono scendere lungo le pareti del crinale senza effettivamente risentire di gravità o grandi altezze. Ebbene, Shizuka sceglie saggiamente di ricongiungersi al proprio gruppo, spingendosi oltre la sporgenza ed aderendo ad essa proprio come farebbe un ragno o una lucertola. <Andiamo Shizuka.> Shinzou sembra inquieto. Con il suo occhio buono cerca di mettere a fuoco la situazione e di capire in che condizioni siano, e non può fare a meno di scorgere in lontananza il corpo di Mifune fatto a metà. <...> Non si esprime. Il dolore gli stringe il cuore in una morsa strettissima, ma non è la prima volta che succede... e in una vita costellata di guerre e morti, Mifune non è altro che una nuova stella in un cielo già trapunto. Entrambi scattano giù dal crinale con velocità, mentre il rimbombar dei passi del Rinoceronte all'improvviso si arresta. Questi smette di galoppare, avvedendosi della sporgenza, ma la violenza acquisita durante la carica e l'inerzia dovuta al suo peso, fanno si che la sua mole slitti letteralmente sul terreno instabile e lo proietti comunque nel vuoto. Sotto gli occhi incerti di Shizuka, il rinoceronte capitombolerà nel vuoto a peso morto, dimenandosi nel mentre come farebbe un qualsiasi animale e [BOOOOOM!] impattando al suolo in un tripudio di fiamme e polvere violentissimo. Non è morta, sicuramente, ma ci vorrà un po' prima che possa riprendersi. Quanto basta ai due ninja per completare la discesa e continuare a correre verso l'insenatura. Prima di ciò, tuttavia, concentriamoci sugli altri membri della squadra. La pioggia di spuntoni minaccia tutti quanti, come ultimo regalo di addio della bestia feroce. Furaya cerca di prendere nuovamente possesso del proprio elemento e di farsi scudo nel tentativo di deviare la traiettoria dei colpi in arrivo. La tattica si rivela vincente, poichè la maggior parte di quei affilatissimi costrutti rocciosi viene effettivamente dirottata altrove. Solo uno riesce a superare la barriera magmatica creata e [ZAC!] colpire la ragazza ad altezza del bicipite sinistro. La roccia recide il vestiario e le carni, scendendo i profondità quanto basta per far diventare quella ferita decisamente fastidiosa.[-15 PS Furaya] Terminata la pioggia di spuntoni, la donna avrà la strada spianata verso l'insenatura rocciosa. Per il momento. Stesso dicasi per il Sumi, che decide di difendersi dalle rocce in arrivo cercando di concretizzare un pavone nero, tramite disegno e successivo incantamento dell'opera d'arte. L'idea è ottima, ma l'esecuzione non è abbastanza veloce da tirarlo fuori dai guai al 100%. Qualche istante prima che il pavone possa effettivamente aprire la sua coda e creare uno scudo, il primo spuntone(il più veloce) supera la barriera e raggiunge il Sumi di striscio, lacerandolo ad altezza del costato, lungo il fianco destro. Anche per lui, il pungente dolore che deriva dallo squarciarsi delle carni sarà inconfondibile. Non abbastanza da debilitarlo e renderlo inabile al combattimento... ma quanto basta per ricordar loro che non è un gioco, e che il livello potenziale di anche una singola chimera è tale da poter mettere in pericolo tutti quanti. Tutti contemporaneamene. Ad ogni modo, Kan riprende la sua corsa a cavallo, mentre innanzi a se, vede i due taijutser difendersi come meglio possono da quell'attacco a sorpresa. Essendo molto più vicini alla bestia di quanto fossero Kan e Furaya, per loro schivare diventa assai più difficile. Inoltre entrambi portano con se una ragazza... cosa che li appesantisce notevolmente. Neto, con in spalla Tsuki, arresta il passo e pianta il piede destro a terra. Con estrema difficoltà riesce a ruotare su se stesso, generando un turbine momentaneo sul posto in grado di deviare gli spuntoni e salvare entrambi. Sansho, invece, non è altrettanto pronto. O altrettanto fortunato! Gli spuntoni, per lui, sopraggiungono anche dal lato dove porta Aruna. Lato che, purtroppo, rappresenta un punto cieco per via dell'ospite. Nel momento in cui realizza che degli spuntoni stanno sopraggiungendo da li e rischiano di colpire la schiena di Aruna, Sansho sgrana gli occhi e comprende che c'è una sola possibilità. <MERDA!> Lascia andare Aruna, letteralmente lanciandosela alle spalle, per poi serrare il pugno destro e [SBAM!] sferrarlo proprio contro lo spuntone. La roccia perfora leggermente la mano, ma senza esagerare, per poi esser sbattuto a terra dal moto discendente del pugno. Tuttavia, proprio quando nella mente di Sansho si apre uno spiraglio di soddisfazione nell'esser riuscito a salvare Aruna, una strana sensazione di calore pervade il suo corpo. Dapprima ad altezza del cuore... poi allo stomaco e infine qua e la lungo le gambe. Rimane in piedi per qualche istante, mentre Aruna si ricompone e osserva la scena. Dalla schiena di Sansho sbuca qualche punta rocciosa. Le macchie di sangue si allargano sulla giacca rovinata e poco dopo [TONF!] il Taijutser cade in ginocchio, per poi accasciarsi definitivamente al suolo. <...> Aruna non ha più fiato in corpo. Le parole non vengon fuori dalla sua bocca e ha ormai versato più lacrime di quanto immaginava fosse possibile. Kan, nel suo galoppar senza sosta, vedrà Aruna in ginocchio a terra a meno di cinque metri da se, appena defilata sulla destra. Sta a lui scegliere se interagire con lei o meno, o se lasciarla libera di piangere sul secondo corpo caduto della serata. Purtroppo la situazione non è delle migliori e non possono ancora definirsi al sicuro. La strada del rientro è molto lunga e le chimere stanno accorciando le distanze. Il fuoco nella foresta divampa e respirare sta diventando difficile. Fumo e odore di carne bruciata si liberano indiscriminatamente nell'aria, mentre le chimere sembrano sopraggiungere da qualsiasi parte si voglia gettare lo sguardo. Kan, in testa alla formazione, sarebbe il primo a raggiungere lo spazio tra le creste rocciose, seguito a ruota da Neto e Tsuki. Furaya, Shizuka e Shinzou sono leggermente più indietro sulla tabella di marcia, nonostante la corsa sfrenata. L'incendio è stato come una fiaccola per le falene. Man mano che si avvicinano a quell'ingresso, le bestie assatanate sbucano da ogni anfratto della foresta e stanno iniziando ad accerchiarli. Alle spalle, alle ore nove, alle ore tre... dall'alto. Quelle creature sono ovunque e rischiano di tagliargli la strada prima che raggiungano il punto strategico individuato. E' qui che le labbra di Shinzou si schiudono ancora una volta. Ora, con una serietà disarmante. <Shizu-chan.> con quel nomignolo che ha tanto il potere di sciogliere il cuore, quanto di spezzarlo. <Dovete fare un ultimo sforzo.> Raggiungere la massima velocità che gli è possibile, per infilarsi in quell'insenatura prima che sia troppo tardi. Ha visto quanto la ragazza sia veloce... e ad occhio e croce dovrebbe essere in grado di non vanificare quello che è il timore che tutti hanno in questo momento: il sacrificio di Shinzou. <Superato il valico, fallo crollare.> Non c'è un'altra possibilità. Non possono sprecare questa occasione... perchè se le chimere più piccole riuscissero ad inseguirli nell'insenatura, non avrebbero spazio di manovra e sarebbero tutti morti.<Qui ci pensa il nonno...> Le sorride con serenità, assegnandosi un titolo che in realtà non gli spetta. Che ci sia un motivo dietro tutta l'accondiscendenza e la premura che ha nei confronti della Kokketsu? Purtroppo non credo ci sia il tempo per chiederlo. Improvvisamente quel sorriso si spezza e il suo occhio azzurro si apre, lucido e allo stesso brillante di una fiamma ormai dimenticata. <Ci rivedremo a Kagegakure, in un modo o nell'altro.> ... <ADESSO VAI!> E con un ordine imperioso che non accetta repliche, termina il suo dire e arresta la propria corsa. Un'ultima occhiata viene lanciata a Furaya. Un'occhiata di intesa atta a scaricarle addosso la responsabilità della vita della Kokketsu. Un'occhiata che sta a significare "Portala via con la forza, se dovesse esser necessario". E nulla più. Si volta sul posto e si porta frontale alle chimere in arrivo. Ormai manca poco più di una dozzina di metri, tanto che durante il loro allontanamento le ragazze avranno quasi la sensazione che l'uomo stia per essere inghiottito da quel mare nero. Eppure, quella scintilla negli occhi valeva qualcosa. Quel piccolo tizzone, quasi spento, rappresenta il coraggio e la forza del genere umano... e non va MAI sottovalutato. Ormai le ragazze saranno troppo lontane per vederlo comporre dei sigilli... ma la voce del vecchio risuonerà nell'aria cristallina. <Tecnica segreta...> il silenzio prelude alla tempesta. <... MAUSOLEO D'AVORIO!> Shinzou si inginocchia e con violenza pianta entrambe le mani al suolo. La terra trema e in men che non si dica, viene devastata e divelta da giganteschi spuntoni di ossa del diametro di un paio di metri dalle altezze varibili tra i cinque e i venti metri. Tutto attorno a se, per un raggio di circa trenta metri, diviene un innalzarsi di torri ossee appuntite, impressionanti alla vista e dalla portata distruttiva folle. Le bestie più vicine vengono impalate sul posto e svettano in cielo, mentre si dimenano per liberarsi. Invece le più lontane frenano la propria corsa per evitare di schiantarsi contro questo improvviso campo minato bianco. Purtroppo questo non basta a fermare le bestie. Quelle alate continueranno ad attaccare dall'alto. Le più agili, rassomiglianti primati o simili, non hanno difficoltà ad aggirare gli spuntoni e utilizzarli come trampolini per accanirsi sull'anbu. Ma quest'ultimo non ha intenzione di morire tanto facilmente. Lì, in quel mausoleo di ossa e cadaveri, Shinzou continua dar battaglia fino allo stremo delle sue forze, macchiando quell'avorio con il sangue del sacrificio. Non è una copertura, il suo regalo. Non sono quei preziosi secondi che serviranno alle donne per mettersi in salvo. Il regalo di Shinzou al resto della squadra è la possibilità di Vivere... e non esiste dono più grande di questo. Che non si renda vano il suo sacrificio. Con il crollo di quel passaggio, calerà il sipario anche su questa spericolata fuga.[Shinzou 0/1 - Taijutser 1/2 - Medici 2/3][Potentially The End]

16:55 Shizuka:

16:56 Kan:

17:24 Furaya: